Tratamiento del VIH

Los antirretrovirales (ARV) son medicamentos recetados que reducen la cantidad de virus (carga viral) en el cuerpo de una persona con VIH. El objetivo es alcanzar una carga viral que sea indetectable según las pruebas de laboratorio estándar. Esto evita que el virus dañe el sistema inmunológico y cause enfermedades. Mantener una carga viral indetectable también elimina el riesgo de transmitir el virus a otras personas a través de las relaciones sexuales.

En la actualidad, hay disponibles docenas de ARVs diferentes, que son altamente efectivos para tratar el VIH. El tratamiento eficaz del virus requiere la combinación de dos o más de estos medicamentos en un régimen diario. Algunos regímenes están disponibles en una sola pastilla diaria. Para las personas que han tenido una carga viral indetectable durante al menos tres meses, cambiar el tratamiento de pastillas a una inyección puede ser una opción. Un proveedor de atención médica puede aconsejarte sobre el mejor régimen de tratamiento.

CDC, HIV Basics, Living with HIV, Treatment. June 2022.
CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.

Los antirretrovirales (ARVs) que se usan para tratar el VIH son muy efectivos. Las personas que toman ARVs según lo recetado pueden vivir una vida larga y saludable. También pueden tener hijos sin VIH.

Los ARVs reducen la cantidad de virus en el cuerpo, lo que se conoce como carga viral. El objetivo es reducir el virus a un nivel que sea indetectable mediante las pruebas de laboratorio estándar. La gran mayoría de las personas que toman sus ARVs según indica la receta y permanecen bajo atención médica pueden obtener y mantener una carga viral indetectable. Esto protege el sistema inmunológico y la salud general de alguien que vive con VIH. Alcanzar y mantener una carga viral indetectable también elimina el riesgo de transmitir el virus a otras personas a través de las relaciones sexuales.

Para obtener todos los beneficios de los ARVs, es importante mantenerse conectado con la atención médica y tomar los medicamentos según lo recetado, incluso si no te sientes enfermo.

Ver: ¿Qué significa ser VIH indetectable?

CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.

Las pautas clínicas recomiendan que el tratamiento antirretroviral (ARV) para el VIH comience lo antes posible después del diagnóstico. Los beneficios para la salud del tratamiento antirretroviral (ARV) son tan fuertes que se recomiendan los ARVs para todas las personas que viven con VIH, independientemente de cuánto tiempo hayan tenido el virus o cuán saludables estén.

Ver: ¿Qué tan efectivo es el tratamiento del VIH?

NIH, Guidelines for the Use of Antiretroviral Agents in HIV-1-Infected Adults and Adolescents: Initiation of Antiretroviral Therapy. March 2018.
CDC, HIV Basics, Living with HIV. July 2022.

El tratamiento como prevención se refiere al uso de antirretrovirales (ARVs), los medicamentos recetados que se usan para tratar el VIH, para prevenir la transmisión. Esto incluye a través del sexo, el intercambio de jeringas o equipos de inyección de drogas o de madre a hijo durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Cuando una persona con VIH toma ARVs y mantiene una carga viral indetectable, el virus no se puede transmitir a través del sexo. El tratamiento del VIH también es muy eficaz para prevenir la transmisión de madre a hijo. Es probable que los ARVs también reduzcan el riesgo de transmisión al compartir equipos de inyección de drogas.

El tratamiento del VIH no solo ofrece estos beneficios preventivos. Es importante destacar que cuando se toman según lo recetado, los ARVs protegen la salud de las personas con VIH.

Ver: ¿Qué significa ser VIH indetectable?

CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.
National Library of Medicine, HIV treatment as prevention among injection drug users. March 2012.

Cuando una persona que vive con VIH es indetectable, significa que la cantidad de virus en su sangre, conocida como carga viral, es tan baja que las pruebas de laboratorio estándar no pueden detectarlo. A esto también se le llama supresión viral. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) consideran que una persona con VIH tiene supresión viral cuando la carga viral es inferior a 200 copias del virus por mililitro de sangre.

Sin embargo, muchas pruebas de carga viral hoy en día pueden detectar el VIH cuando es incluso inferior a 200. Entonces, para estas pruebas, ser indetectable significa que la carga viral está por debajo de 20 o 50. La mayoría de las personas con VIH que toman su tratamiento antirretroviral (ARV) según lo recetado alcanzan y mantienen una carga viral por debajo de cualquiera de esos niveles.

Ser VIH indetectable no significa que el VIH esté curado. El tratamiento con ARVs no puede eliminar todo el virus del cuerpo. Algunas copias del virus se esconden del tratamiento en lo que se conoce como células reservorio. Además, las personas con una carga viral indetectable seguirán dando positivo por el virus en una prueba estándar de VIH.

Dicho esto, tener una carga viral indetectable protege mucho la salud. Y cuando el VIH es indetectable, no se puede transmitir a las parejas sexuales. Esto a veces se denomina: No detectable = No transmisible (Undetectable = Untransmittable o U=U).

Las pruebas de carga viral de rutina son una parte crítica de la atención médica continua para las personas que viven con VIH. Así es como tu proveedor de atención médica sabe si el tratamiento está funcionando bien. Si la carga viral aumenta, es posible que tu proveedor quiera que cambies a un nuevo régimen de ARVs que, con suerte, funcionará mejor.

Si tienes dificultades para tomar tus medicamentos contra el VIH todos los días según lo recetado o tienes problemas con tu medicación actual, habla con tu proveedor de atención médica. Pueden trabajar contigo para ayudar a encarrilarte de nuevo en el tratamiento, lo que incluye probar diferentes ARVs si es necesario. Para las personas que han tenido una carga viral indetectable durante al menos tres meses, cambiar el tratamiento de pastillas a una inyección puede ser una opción.

Haz clic aquí para leer más de los CDC sobre el tratamiento como prevención.

Ver: ¿Con qué frecuencia se debe controlar la carga viral del VIH?

CDC, HIV Treatment as Prevention. July 2022.
Journal of Antimicrobial Chemotherapy. May 2022.

Cuando las personas con VIH toman sus antirretrovirales (ARVs) diariamente según lo recetado, la mayoría alcanzará una carga viral indetectable dentro de uno a tres meses. Para algunos puede tomar más tiempo. Ser indetectable significa que el nivel de virus es tan bajo que las pruebas estándar no pueden detectarlo. También se conoce como supresión viral.

Una vez que te vuelves indetectable, es importante que continúes tomando tus ARVs todos los días, incluso si no te sientes mal. Esto ayudará a garantizar que tu carga viral permanezca indetectable. También se requieren pruebas de carga viral de rutina realizadas por un proveedor de atención médica para asegurarse de que tu virus permanezca indetectable, lo que significa que tu tratamiento está funcionando. La mayoría de los que toman sus ARVs según lo recetado pueden mantener su virus completamente suprimido.

Si tienes dificultades para tomar tus ARVs diariamente según lo recetado, o tienes problemas con tu medicamento, habla con tu proveedor de atención médica. Pueden trabajar contigo para ayudar a volver a encarrilarte en el tratamiento, lo que incluye probar diferentes ARVs si es necesario. Para las personas que han tenido una carga viral indetectable durante al menos tres meses, cambiar el tratamiento de pastillas a una inyección puede ser una opción.

Ver: ¿Con qué frecuencia se debe controlar la carga viral del VIH?

CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.
NIH, 10 Things to Know about Viral Suppression. June 2020.
HIV.gov, Guidelines for the Use of Antiretroviral Agents in Adults and Adolescents with HIV. September 2022

La carga viral del VIH se refiere al número de copias del virus por mililitro de sangre. La carga viral se mide con una prueba de extracción de sangre. Tú quieres que este número sea bajo. Las pruebas de carga viral de rutina son una parte importante de la atención continua de las personas con VIH porque muestran qué tan bien está funcionando el tratamiento antirretroviral (ARV). El objetivo del tratamiento del VIH es una carga viral tan baja que sea indetectable. Esto también se conoce como supresión viral.

Para lograr y mantener una carga viral indetectable, las personas con VIH deben tomar sus ARVs según lo recetado. Hacerlo protege su salud y elimina el riesgo de transmitir el virus a través del sexo.

Ver: ¿Cómo alguien se vuelve indetectable (o viralmente suprimido) para el VIH?

CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.

Si las personas con VIH no toman sus antirretrovirales (ARVs) diariamente según lo recetado, esto puede hacer que aumente el nivel del virus en sus cuerpos. Si los ARVs se suspenden por completo, la carga viral generalmente aumentará a un nivel alto en unas pocas semanas. Esto puede provocar que el virus se vuelva resistente a un tratamiento específico contra el VIH. Como resultado, es posible que ese tratamiento no funcione tan bien y que sea necesario cambiar a un nuevo régimen de ARV.

Si tienes dificultades para tomar tus ARVs diariamente según lo recetado, habla con tu proveedor de atención médica lo antes posible. Esto incluye si tienes algún problema con tu medicamento, como efectos secundarios. Tu proveedor de atención médica puede trabajar contigo para ayudarte a encarrilarte en el tratamiento, lo que incluye probar diferentes ARVs si es necesario. Para las personas que han tenido una carga viral indetectable durante al menos tres meses, cambiar el tratamiento de pastillas a una inyección puede ser una opción.

Ver: ¿Con qué frecuencia se debe controlar la carga viral del VIH?

CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.

Cuando las personas con VIH comienzan el tratamiento antirretroviral (ARV), se analiza su sangre para ver la cantidad de virus en la sangre. Esto se llama prueba de carga viral. Las pautas de tratamiento del VIH recomiendan repetir las pruebas de carga viral de cuatro a ocho semanas después de comenzar con los ARVs. Si la carga viral cae tan bajo que es indetectable según la prueba, en el futuro la prueba de carga viral puede repetirse solo cada tres o cuatro meses.

Si la carga viral sigue siendo indetectable durante al menos un año y las pruebas muestran que el sistema inmunitario está funcionando bien, los proveedores de atención médica pueden solicitar pruebas de carga viral solo cada seis meses.

La prueba regular de carga viral es la única manera de saber si una persona con VIH tiene una carga viral indetectable. No hay garantía de que la próxima prueba de carga viral de alguien permanezca indetectable. Pero si las personas con VIH toman su tratamiento ARV diariamente según lo recetado, existe una gran posibilidad de que cada prueba siguiente sea indetectable.

Ver: ¿Cómo alguien con VIH se vuelve indetectable (o viralmente suprimido)?

NIH, Guidelines for the Use of Antiretroviral Agents in HIV-1-Infected Adults and Adolescents: Initiation of Antiretroviral Therapy. October 2017.
CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.

No. Un proveedor de atención médica ordena una prueba de carga viral de VIH y mide la cantidad de virus en una muestra de sangre de una persona que se sabe que tiene VIH. Se utiliza para determinar si el tratamiento del VIH está funcionando bien. Esta es una prueba diferente de la inicial utilizada para diagnosticar el VIH.

La prueba que se usa para diagnosticar el VIH busca anticuerpos que produce el sistema inmunitario para combatir el virus. Algunas pruebas de VIH también buscan partes del virus conocidas como antígenos.

Hay varios tipos diferentes de pruebas de VIH. Algunas requieren una extracción de sangre, mientras que otras usan un pinchazo en el dedo o un hisopado de la boca. Incluso si una persona con VIH tiene una carga viral indetectable, seguirá dando positivo en la prueba del virus, porque seguirá teniendo anticuerpos contra el VIH.

Ver: ¿Qué significa ser VIH indetectable?

CDC, HIV Guidelines, Testing. January 2020.
CDC. Types of HIV Tests. June 2022.

Al igual que con todos los medicamentos, los antirretrovirales (ARVs), los medicamentos que se usan para tratar el VIH, pueden causar efectos secundarios.

Hay dos tipos de efectos secundarios que pueden ocurrir con los ARVs. Están los que las personas pueden sentir y los que solo aparecen en una prueba que ordena un proveedor de atención médica. Para muchas personas, los efectos secundarios que sienten son manejables y a menudo desaparecen después del primer mes. Entre los efectos secundarios más comunes se encuentran cansancio, malestar estomacal, vómitos, diarrea, dolor de cabeza, fiebre, dolor muscular, mareos y dificultad para dormir. Si estos efectos secundarios continúan y son molestos, habla con tu proveedor de atención médica sobre la posibilidad de cambiar tus ARVs.

Con el tiempo, los ARVs también pueden causar efectos secundarios que aparecen en las pruebas médicas. Estos incluyen densidad ósea reducida, colesterol y triglicéridos más altos, y función renal más baja. El aumento de peso también es una posibilidad. Algunos de estos efectos secundarios pueden hacer que un proveedor de atención médica sugiera un cambio a diferentes ARVs. Es importante tener en cuenta que se ha demostrado que los muchos beneficios para la salud del tratamiento ARV superan el riesgo de los efectos secundarios.

NIH, HIV Medicines & Side Effects. August 2021.
National Library of Medicine, A Review of Long-Term Toxicity of Antiretroviral Treatment Regimens and Implications for an Aging Population. June 2018.

Tomar el tratamiento contra el VIH todos los días según lo recetado evita que el VIH dañe el sistema inmunitario y provoque enfermedades. Cuando el tratamiento antirretroviral (ARV) para el VIH reduce el nivel del virus en la sangre a un nivel indetectable según las pruebas estándar, esto también elimina el riesgo de transmitir el virus a otra persona a través de las relaciones sexuales.

Omitir dosis de ARV puede hacer que aumente la cantidad de VIH en el cuerpo. Esto puede hacer que el virus se vuelva resistente a ARVs específicos, lo que posiblemente haga que esos medicamentos no funcionen tan bien.

Si tienes dificultades para tomar tus ARVs diariamente según lo recetado, o si tienes problemas con tu medicación actual, como efectos secundarios, habla con tu proveedor de atención médica. Pueden trabajar contigo para ayudar a encarrilar el tratamiento, lo que incluye probar diferentes ARVs si es necesario. Para las personas que han tenido una carga viral indetectable durante al menos tres meses, cambiar el tratamiento de pastillas a una inyección puede ser una opción.

CDC, HIV Risk and Prevention, Treatment as Prevention. July 2022.

El tratamiento antirretroviral (ARVs) mantiene saludables a las embarazadas que viven con VIH. También son muy eficaces para prevenir la transmisión del VIH de la persona embarazada al bebé durante el embarazo, el parto y la lactancia.

Si la persona embarazada con VIH toma ARVs según lo recetado durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto, y el bebé recibe tratamiento durante dos a seis semanas después del nacimiento, el riesgo de transmitir el virus es inferior al 1%, pero no es cero.

Las personas con VIH que están embarazadas o planean quedar embarazadas deberían hablar con un proveedor de atención médica para determinar las mejores opciones para ellas y sus bebés.

CDC, HIV and Perinatal Transmission: Preventing Perinatal HIV Transmission. January 2023.
NIH, Factsheet, Preventing Perinatal Transmission of HIV. August 2021.

La mayoría de los seguros de salud, incluidos Medicaid, Medicare y los seguros privados, cubren los medicamentos y la atención del VIH. Sin embargo, según el plan médico, es posible que las personas con VIH deban pagar ciertos gastos de bolsillo, incluidos copagos, coseguros y deducibles.

Es posible que ciertos planes de atención médica no cubran todos los medicamentos contra el VIH que se encuentran en el mercado. Consulta los detalles de tu plan de salud para ver lo que está cubierto.

Si tu plan de salud no cubre todas tus necesidades de atención del VIH o si los gastos de bolsillo no son asequibles, ciertos programas gubernamentales o privados pueden ayudarte.

Ver: ¿Qué opciones hay disponibles para ayudar a pagar el tratamiento y la atención del VIH?

El Programa Ryan White de VIH / SIDA y su Programa de Asistencia para Medicamentos contra el SIDA (ADAP) brindan asistencia con los costos de atención médica a las personas que viven con VIH que tienen ingresos bajos a moderados y no tienen seguro, o tienen un seguro insuficiente. El programa Ryan White cubre los gastos médicos directos, como visitas a la clínica y pruebas de laboratorio. Los de ADAP cubren el costo de los medicamentos. Si tienes seguro, los ADAP pueden cubrir algunos gastos de bolsillo. Según el estado, los ADAP pueden pagar un plan de seguro de salud privado. Los ADAP operan en todos los estados y territorios de Estados Unidos. El límite de ingresos para ADAP varía mucho de un estado a otro.

También existen Programas de Asistencia al Paciente administrados por compañías farmacéuticas que ofrecen medicamentos gratuitos para el VIH a personas de bajos ingresos sin seguro que no pueden obtener cobertura para estos medicamentos.

Haz clic aquí para acceder a la aplicación común PAP.

Para más información sobre seguros de salud para personas con VIH, ve a Greater Than AIDS Health Coverage, HIV & You.